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L’exception Rosa Bonheur?

Betty Parois
En 2022, le Musée des Beaux-Arts de Bordeaux et le musée d’Orsay ont mis à l’honneur Rosa Bonheur, peintre animalière, qui malgré son immense succès au XIXe siècle avait été peu ou prou oubliée. Trop peu avant-gardiste, trop animalière, trop associée aux goûts bourgeois du Second Empire, elle était surtout une femme. Travailler sur le statut de l’artiste, du créateur, par le prisme de Rosa Bonheur, nécessite donc de comprendre ce qui fit d’elle une exception en son temps, mais aussi en quoi elle est pleinement de son temps. Car Rosa Bonheur participe au mouvement réaliste et au courant de la peinture agreste. Elle s’inscrit également avec originalité dans une tradition de la peinture animalière.
Première approche : un portrait de l’artiste
George Achille-Fould, Rosa Bonheur dans son atelier, 1893, huile sur toile, 91 x 24 cm, Bordeaux, Musée des Beaux-arts.
  1. Décrivez le tableau.
  2. S’agit-il d’un portrait ou d’un autoportrait?
  3. Que nous apprend ce tableau sur Rosa Bonheur?
  4. Quelles sont vos impressions ? Y a-t-il des éléments qui suscitent votre étonnement?
  5. Est-ce ainsi que vous imaginiez les femmes du XIXe siècle? Pourquoi?
  6. Connaissez-vous d’autres artistes-femmes du XIXe siècle?
I- Une longue exclusion des femmes dans l’art
La femme n’existe pas

Ce titre, « la femme artiste n’existe pas », signifie plus simplement que dans l’esprit de la société de l’époque l’idée d’un destin artistique ne peut en aucun cas être celui d’une femme. D’ailleurs, prétendre à être admise dans le cercle fermé de l’Académie royale de Peinture et de sculpture relève d’une véritable gageure [= un défi quasiment impossible] pour une femme : le métier d’artiste suppose un accomplissement masculin ; à l’abri des regards, les femmes restent cantonnées aux tableaux de fleurs comme un passe-temps qui ne prête pas à conséquence.
Fondée en 1648 […], l’Académie avait pour fonction principale la régulation et l’enseignement de la peinture et de la sculpture et reposait sur le principe de la hiérarchie des genres qui se déclinait ainsi pour la peinture : la peinture d’histoire, le portrait, les scènes de la vie quotidienne, la peinture de paysage ou d’animaux enfin la nature morte.
Un esprit d’émulation soutenait un enseignement soumis à des règles strictes dans le goût du classicisme. Des cours de modèles vivants, de perspective et de composition ainsi que des conférences sur les principes et les techniques de l’art formaient les candidats artistes, peintres et sculpteurs. L’entrée à l’Académie se faisait sur présentation d’un « morceau d’agrément » qui devait démontrer les capacités des prétendants puis, dans un délai de trois ans d’un second ouvrage dit « morceau de réception » en vue de l’admission définitive. À partir de 1665, l’Académie organisera un Salon exposant les œuvres de ses membres.
[…] Les académiciens […] doivent se résoudre à accepter la présence des femmes dans l’Institution royale quinze ans après sa fondation. Toutefois, aucune femme ne pourra accéder à la fonction de professeur en étant reconnu comme « peintre d’histoire », pas plus qu’aux classes de dessin de nu masculin ou féminin d’après modèle vivant ni à celles de la perspective. Aucune ne fut reçue en peinture mais toujours dans des genres subalternes et aucune n’accéda aux postes du pouvoir académique.
On doit à Octave Fidière d’avoir consciencieusement établi un État civil des peintres et sculpteurs de l’Académie Royale de 1648 à 1713 […]. Force est de constater que sur un total de cent-quatre-vingt-huit artistes répertoriés, ne sont mentionnés que neuf noms de femmes et parmi elles cinq femmes d’artistes reçus à l’Académie dont deux veuves. De 1648 à 1789, seulement quinze femmes porteront le titre d’académicienne. Les femmes ne seront plus admises durant les quatre dernières années d’existence de l’Académie.
« L’histoire de l’art occidental “inconsciemment” misogyne […] reproduit la différenciation hiérarchique des sexes et la répartition des rôles qui incombe à chacun relativement à ce qui est censé les différencier par ‘nature’ opèrent dans tous les domaines de la “culture”», analyse avec justesse Martine Lacas dans son étude sur Les femmes peintres du XVe à l’aube du XIXe siècle. Car il s’agit en effet de comprendre et d’interpréter l’ostracisme relatif aux femmes artistes : « On a beaucoup disserté sur les raisons de cet ostracisme, elles n’étaient pas mystérieuses, les malins prétendaient qu’il y a incompatibilité entre l’art et la femme […]. À la vérité, nos rapins redoutaient la concurrence et, ma foi, leurs craintes étaient justifiées (« Les femmes artistes », Henry Revers, La Revue des beaux-arts, février 1924)
[…]
Avant le XVIIe siècle, en France, il est très difficile de vouloir retracer l’histoire des femmes dans l’art en raison du peu de données biographiques hormis, dans des publications récentes, quelques citations relatives à des artistes de sexe féminin, mais aussi en raison de l’absence de signature, aggravée par la perte du nom de jeune fille, ainsi que par de fausses attributions ou la réappropriation indue du travail des femmes par les hommes.
En consultant la table alphabétique des Artistes parisiens du XVIe et du XVIIe siècles, recueil de documents originaux (donations, contrats de mariage, testaments, inventaires, etc.), il est possible de trouver des noms de femmes comme simples épouses d’artistes ou d’artisans parisiens mais aucune, à notre connaissance, n’est mentionnée en tant qu’artiste.

Gisèle Le Ray, ” La femme artiste n’existe pas”, Blog Gallica, 6 mars 2020
  1. Qu’est-ce que l’Académie royale de peinture et de sculpture?
  2. Qu’est-il interdit aux femmes de pratiquer?
  3. Quels sont les sujets préconisés pour les artistes femmes?
  4. Que signifie la phrase en gras?
  5. Synthèse : comment les femmes sont-elles exclues du domaine de l’art?
Johann Zoffany, Les Académiciens de la Royal Academy, 1771-1772, huile sur toile, 150 x 100 cm, Londres, Royal Collection Trust.
  • Quelle est la place des femmes à la Royal Academy de Londres?
L’autoportrait, un indicateur du sentiment de légitimité des créatrices

1) Dans les articles suivants de Paragone identifiez les autoportraits et mettez-les dans l’ordre chronologique : avec quel décor, quels attributs, vêtements se représente l’artiste ? Quelle image veut-elle donner d’elle-même?

Présentez votre travail sous forme d’un tableau :

Légende de l’œuvre période décor, attributs, vêtements Interprétation
       

2) Étudiez ce graphique montrant la part des autoportraits de femmes par rapport au nombre total d’autoportraits au Salon.

« Grandeur et décadence des femmes peintres entre la fin de la monarchie et la première moitié du XIXe siècle », Vera de Ladoucette, Cahiers de l’Ecole du Louvre N°17, juin 2021
  • À quelle période y-a-t-il le plus d’autoportraits de femmes? Comment cela évolue-t-il?
  • Que comprendre ? Que conclure sur la place des femmes dans l’art au XIXe siècle? Comment l’expliquer?
II- Les conditions de la réussite de Rosa Bonheur
Dans « Pourquoi n’y a-t-il pas eu de grands artistes femmes ? », Linda Nochlin explique qu’il ne faut pas chercher à prouver qu’il y a eu de grands artistes femmes mais au contraire à accepter qu’il n’y en ait pas eu et à se demander pourquoi. Elle s’intéresse aux mécanismes d’exclusion des femmes de l’art. Elle en identifie : le mythe du génie (Picasso, Van Gogh…), l’interdiction de la pratique du dessin du nu et enfin les pressions sociales sur les femmes.

« Ce qui entrave encore et toujours la véritable réussite des femmes, c’est précisément un entêtement à définir un amateurisme compétent mais modeste et finalement humiliant […]. C’est ce même entêtement qui transforme l’engagement sérieux en complaisance frivole. […] L’intelligence, l’apprentissage et le savoir ne sont souhaitables que dans la mesure où ils guident la femme vers l’excellence morale, et pas autrement. […] Ce point de vue met l’homme à l’abri d’une compétition désirable dans ses activités professionnelles dites « sérieuses »et lui garantit une assistance « harmonieuse » à la maison, de sorte qu’il peut jouir d’une vie familiale et sexuelle tout en concrétisant pleinement l’excellence des talents qui lui sont propres. […] Pour ces hommes-là, le « vrai » travail des femmes s’arrête à ce qui concerne directement ou indirectement la famille ; toute autre occupation tombe au mieux dans le registre du divertissement, de l’égoïsme ou de l’égocentrisme.

Réussir
[…] Nous proposons de relever quelques caractéristiques fondamentales communes aux femmes artistes en général : toutes, presque sans exception, avaient un père artiste, ou entretenait a minima, souvent aux XIXe et XXe siècles, un lien étroit avec un artiste à la personnalité plus forte et dominante. Ces deux caractéristiques ne sont d’ailleurs pas forcément absentes chez les artistes masculins, comme nous l’avons indiqué plus haut pour les artistes père et fils. Simplement, on retrouve ce lien chez presque toutes les femmes artistes, sans exception, au moins jusqu’à récemment […] Aujourd’hui comme hier, pour qu’une femme choisisse une quelconque carrière, a fortiori une carrière artistique, il faut une certaine dose d’anticonformisme. Peu importe qu’une femme artiste s’oppose à l’attitude de sa famille ou qu’elle y puise sa force, elle doit dans tous les cas porter en elle le feu de la révolte si elle veut se frayer un chemin dans le monde de l’art plutôt que se soumettre aux rôles d’épouse, de mère que la société et les institutions lui prescrivent systématiquement. Ce n’est qu’en adoptant, même furtivement, les « attributs » dits masculins que sont l’indépendance de pensée, la concentration, la ténacité et la capacité à se consacrer pleinement aux idées et au savoir-faire dans leur propre intérêt que les femmes ont réussi et continuent à réussir dans le monde de l’art. »

Linda Nochlin, « Pourquoi n’y a-t-il pas eu de grands artistes femmes ? » 1971
Emily Mary Osborn, Seule et anonyme, 1857, huile sur toile, 82,5 x 103,8 cm, Londres, Tate Britain
Adélaïde Labille-Guiard, Autoportrait avec deux élèves, 1795, huile sur toile, 210,8 x 151,1, New York, MET
  • Quelles sont les conditions de la réussite pour une femme artiste selon Linda Nochlin? Pourquoi?
  • Que montre le tableau d’Emily Mary Osborn de la difficulté d’une femme à s’imposer comme artiste au XIXe siècle?
  • Comparez le tableau ci-dessus de Georges Achille-Fould et l’autoportrait d’Adélaïde Labille-Guiard : est-ce la même image de la femme-artiste qui est construite?
  • Lisez la biographie de Rosa Bonheur : y voyez-vous une confirmation des constats de Linda Nochlin?
  • Qui se cache derrière le nom de Georges Achille-Fould? Pourquoi ce choix de prénom ?
Auguste Victor Deroy (d’après Frédéric Théodore Lix), Sa Majesté l’Impératrice rendant visite à Mlle Rosa Bonheur dans son atelier de Thomery, 1863, gravure sur bois, 160 x 220 cm, Fontainebleau, Château de Fontainebleau.
  • En quoi cette gravure manifeste-t-elle le succès de Rosa Bonheur? En quoi la reproduction de la peinture de Théodore Lix par la gravure est-elle significative de ce succès ?
III- Un contexte artistique propice
  1. Que nous apprend le portrait peint par Achille-Fould du sujet de prédilection de Rosa Bonheur?
  2. Si ce sujet relève certainement d’un goût personnel de l’artiste, peut-on aussi l’expliquer à partir des analyses de Linda Nochlin?
  3. Où a-t-elle pu trouver ses modèles? Émettez des hypothèses puis confirmez-les en relisant la biographie de Rosa Bonheur.
Rosa Bonheur et la peinture du monde paysan
Jean-François Millet, Les Glaneuses, 1857, huile sur toile, 83,5 × 111 cm, Paris, Musée d’Orsay
Léon Lhermitte, La Paye des moissonneurs, 1882, huile sur toile, 215 x 272 cm, Paris, Musée d’Orsay
Rosa Bonheur, La Foulaison des blés en Camargue, vers 1899, huile sur toile, 313 x 651 cm, Bordeaux, musée des Beaux-Arts de Bordeaux
  1. Cherchez la signification de “glaneuses”, “moissonneur”, “foulaison”.
  2. À quel sujet s’intéressent ces artistes de la deuxième moitié du XIXe siècle?
  3. Quelle image du monde rural donnent-ils?
Le travail aux champs

La représentation du labeur paysan par le biais de figures grandeur nature, autrefois réservées à la peinture d’histoire, est une des nouveautés du XIXe siècle. Les peintres donnent du monde rural une image plus réaliste, qui tranche avec celle de la paysannerie pittoresque d’un Watteau ou d’un Boucher. Mais, dans la France rurale du XIXe siècle, la représentation du paysan est tout autant un enjeu qu’un message. Les campagnes françaises vivent encore dans un certain archaïsme. Les paysans s’opposent à l’introduction de plantes nouvelles ; les surplus monétaires sont destinés à l’achat de parcelles et non à la modernisation de l’équipement. Pour cette raison, tout au long du siècle, la mécanisation demeure faible. Quelques progrès, néanmoins, sont réalisés à partir des années 1840. Le Second Empire, assurant à la fois la croissance de la production et celle des prix, constitue pour la paysannerie un véritable âge d’or. L’accroissement concerne d’abord les céréales panifiables, sur lesquelles repose l’alimentation humaine ; et ce n’est pas un hasard si les scènes peintes par Millet, Breton, Bastien-Lepage et Van Gogh entretiennent souvent un lien avec la culture céréalière. […]

Ivan Jablonka, « Le travail aux champs», avril 2005, site Histoire par l’image.
L’École réaliste

Une nouvelle génération, composée de jeunes artistes sans préjugé et avec un esprit novateur, prétend figurer les apparences du monde de manière authentique et immédiate. […] Pour eux la nature n’a pas [que des] qualités salvatrices et virginales, elle est l’espace du quotidien ; leurs peintures, un témoignage sociologique sur les conditions des hommes ou tout simplement un regard impassible et vrai sur le visible.
Cependant ce goût pour le réalisme est paradoxal : il est réclamé par une bourgeoisie pour son style, ses sujets plus accessibles et quotidiens ; mais il est condamné par une autre fraction de la bourgeoisie pour son aspect vulgaire, ordinaire, sans expression.
Le réalisme se caractérise par l’introduction de l’iconographie des paysans et du peuple qui deviennent un réel enjeu politique avec le suffrage universel. Si on étudie le paysage, on ne peut le dissocier de la paysannerie dont l’image a un sens esthétique mais aussi politique. Cette conception s’inscrit dans le développement du régionalisme et de la folklorisation soutenus par la bourgeoisie. Comme les peintres les écrivains se tournent vers le monde rural. Il se crée alors deux traditions littéraires ; le roman pastoral avec Georges Sand qui valorise le rural au détriment de l’urbain et édifie le mythe du « bon paysan » : sagesse pureté des sentiments, courage, etc.(La Mare au diable, la petite Fadette). A l’opposé le roman réaliste avec Balzac qui décrit les paysans comme des êtres frustres, amoraux, gaspillant et dispersant les propriétés des nobles (Les paysans).

Dossier pédagogique « Quel regard l’artiste du XIXe siècle pose-t-il sur le monde rural ? », Musée des Beaux-arts de Cambrai
  1. D’après les textes ci-dessus, pourquoi, au XIXe siècle, les artistes s’intéressent-ils aux paysans?
  2. Quelle catégorie sociale apprécie ces tableaux? Pourquoi?
  3. À l’aide des textes, comparer les deux tableaux suivants. Lequel paraît le plus réaliste? Lequel paraît idéalisé? Pourquoi? Montrer que les deux tableaux proposent des « visions » de la réalité.
Rosa Bonheur, En allant au marché, 1851, huile sur toile, 48,2 x 68,2 cm, New York, Dahesh Museum of Art.
Gustave Courbet, Les Paysans de Flagey, 1850, huile sur toile, 206 x 275 cm, Paris, Musée d’Orsay
Rosa Bonheur et l’art animalier
  • Atelier d’analyse (travail de groupe et restitution orale) d’une œuvre des deux œuvres suivantes au choix. Décrivez le tableau puis faites en l’analyse. Interprétez à la lumière de ce que vous avez appris.
Rosa Bonheur, Labourage nivernais, 1849, huile sur toile, 133 × 260 cm, Paris, Musée d’Orsay
Rosa Bonheur, Le Lion chez lui, 1881, huile sur toile, 162,3 x 262,3 cm, Kingston-upon-Hull, Hull Museums, Ferens Art Gallery
  • Ouverture : choisissez parmi les œuvres suivantes celle dont la comparaison avec le tableau que vous avez analysé vous semble la plus riche. Justifiez précisément avec des éléments d’analyse.
Antoine-Louis Barye, Lion au serpent, 1832, bronze, 135 x 178 x 96 cm, Paris, Musée du Louvre
Pablo Picasso, Nature morte au crâne de bœuf, 1942, huile sur toile, 130 x 97 cm, Düsseldorf (Allemagne), Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen
Gilles Aillaud, Cage aux Lions, 1967, huile sur toile, 200 x 250 cm, Paris, galerie Loevenbruck. Photo Fabrice Gousset.
Willy Verginer, Occhi rossi, vers 2012, bois de peuplier, 76,2 x 40,6 x 22,8 cm, coll. part.
  • Synthèse : quelle image Rosa Bonheur veut-elle laisser à la postérité grâce au portrait peint par Georges Achille-Fould ?
Biblio-sitographie sur Rosa Bonheur
• BURATTI-HASAN Sandra JARBOUAI Leïla, Rosa Bonheur, catalogue d’exposition, Musée d’Orsay-Flammarion, avril 2022
• Dossier pédagogique « Rosa Bonheur » du musée du Bordeaux
Présentation de Rosa Bonheur pour l’exposition au musée d’Orsay en 2022
La peinture agreste au XIXe siècle
• LE ROY LADURIE Emmanuel (dir.), Paysages, paysans, l’art et la terre en Europe du Moyen-Âge au XXe siècle, BNF-RMN, 1994
• BRETELL Richard et Caroline, Les peintres et les paysans au XIXe siècle, Skira, 1983
• Site L’Histoire par l’image : « les paysans vus par la 3e République »
• Site L’Histoire par l’image : « le travail aux champs »
• Site L’Histoire par l’image : « le paysan entre en histoire »
• Fiche du musée d’Orsay : « le monde rural vu par les artistes »

Photographier des détenues : défi esthétique, enjeux éthiques (partie 2)

Fanny Gayon
Dès la fin du XIXe siècle, la technique photographique apparaît comme le médium le plus efficace pour documenter les fichiers de la police mais aussi pour étudier, dans une optique qu’on pensait alors scientifique, ceux et celles qui mettaient la société en danger. La photographie ne tarde pas à pénétrer dans l’enceinte carcérale, afin de montrer, selon des degrés de vérité variables, ce qui jusqu’alors était caché. Photographier des détenues n’est pas sans enjeux spécifiques : les femmes délinquantes ou criminelles suscitent d’autant plus la curiosité qu’elles contreviennent aux stéréotypes de leur genre (faiblesse, douceur…). Mais ces stéréotypes contribuent à une attention particulière pour leurs conditions de détention. Au XXe et XXIe siècle, des photographes, surtout des femmes, telles Jane Evelyn Atwood, Deborah Luster, Bettina Rheims ou Kristin Wilkins obtiennent l’autorisation de pénétrer dans les prisons mais pour un tout autre dessein. Leur point de vue est celui de femmes artistes qui vont à la rencontre d’autres femmes qui, coupables, n’en sont pas moins victimes de leur condition féminine1.

=> lire la première partie

Ce que disent les portraits de détenues
Ce qui dit le corps

De la rencontre entre l’artiste et le modèle naît le portrait. Pour autant, l’intention de part et d’autre n’est pas toujours la même. Dans ses “Fragments”, notes prises au cours de ses rencontres préliminaires avec ses modèles, Bettina Rheims consigne, au fil des confidences des détenues ayant accepté sa proposition, ce qui a justifié leur décision.

Elle dit que les détenues qui font les photos, c’est toujours pour quelqu’un. Pour leur enfant, pour leur mari, pour leur famille. « Personne ne dit : c’est pour moi. Pour grandir l’estime de soi ou pour qu’on se trouve plus belle. L’image est toujours pour quelqu’un d’autre. Parce qu’il faut laisser une trace dans la vie. » Elle ajoute : « Mon corps est là, mais pas ma tête. »

Bettina Rheims, “Fragments”, in Détenues, Gallimard, 2018
Elle a déjà été dans plusieurs établissements, certains très difficiles. Ici, elle n’a plus peur. Elle est tombée d’emblée sur une surveillante qui a demandé qu’on lui enlève les menottes, et a compris qu’elle était arrivée dans un endroit plus humain. Elle dit à plusieurs reprises : « On n’est pas des mauvaises personnes.» Elle voit dans le regard des surveillantes beaucoup de bienveillance. Elle compte sur une sortie l’année prochaine. Au sujet des photos, elle me dit : « Je n’ai pas peur de la photo, je peux me regarder dans la glace».

Bettina Rheims, “Fragments”, in Détenues, Gallimard, 2018

Désir de laisser une trace, de donner à leur famille une image positive, d’affronter l’objectif, les motivations sont diverses, et pas toujours de bonne foi : l’une des détenues remarque avec ironie que rares sont les femmes qui assument leur désir d’être belles, d’être regardées. La diversité de leurs postures et de leurs expressions, dans ces portraits, montre la diversité de leur relation à l’objectif : si certaines donnent simplement leur présence, d’autres participent à la construction de leur image. Les détenues semblent vouloir délivrer un message : de solitude, de provocation, de tristesse, de douleur… La palette des sentiments est large. Pour ce faire, elles puisent dans un répertoire de gestes et de postures qui appartient à une culture commune de l’image – culture plus ou moins consciente.

Bettina Rheims, Soizic, Rennes, novembre 2014
Hyacinthe Rigaud, La Madeleine pénitente, v.1710. Collection privée
Bettina Rheims, Vaiata, Rennes, novembre 2014
Simon Marmion, Mater dolorosa, vers 1485, huile sur panneau de bois, 44 x 30,5 cm, Bruges, Groeninge Museum.
Giovanni Bellini, Le Christ mort porté par Marie et Jean, vers 1455, huile sur panneau de bois, 52 x 42, Bergame, Accademia Carrara
Bettina Rheims, Kate Mary, Rennes, novembre 2014

Le grand format des photographies et le principe de la série invitent le spectateur à scruter et comparer chacun des signes émis : direction du regard, inclinaison de la tête, placement du corps par rapport à l’objectif, tension de la posture, position des bras, des mains… La précision de l’image ménage des surprises : vu de près, un visage qui de loin semblait dur, voire provocateur, révèle des larmes incontrôlées (Niniovitch) ; pour une autre, le bras qui cache le visage laisse voir un poignet marqué par une scarification en forme de lettre (Ramy)2… Ce sont pourtant ces détails qui distillent l’émotion. Les regards qui se plantent dans le nôtre n’en sont pas moins bouleversants que ceux qui se détournent. Certains modèles, informés du travail de Bettina Rheims, se réfèrent explicitement à ses photographies érotiques pour exprimer un impossible désir ou une féminité assumée et provocante. On trouve cette même séduction devant l’objectif de l’américaine Kristen S. Wilkins qui a photographié des détenues dans la prison d’État du Montana, l’une de ses modèles posant en pin-up. D’autres portraits de Bettina Rheims, semblent convoquer une iconographie plus ancienne : mains jointes comme en prière, et regard exalté de la sainte, posture de déploration de la pénitente, ou douleur de la mater dolorosa… Les archétypes anciens de la féminité, Madeleine en tête, semblent ainsi investir nombre de ces corps.

Bettina Rheims, Vanessa Bareck, Lyon Corbas , série Détenues, novembre 2014
Bettina Rheims, Dioni Tabbers, Miss Wilde, 2013.
Kristen S. Wilkins, série Supplications, 2011-2013
Ce que disent la lumière et la couleur
Jane Evelyn Atwood, Une détenue dans sa cellule, maison d’arrêt de Femmes, Versailles, 1991

Le cadrage rapproché et dépouillé de Bettina Rheims, rappelle tout autant le photomaton que la photographie anthropométrique mais pour s’en écarter radicalement. Là où Bertillon recherchait l’inexpressivité, elle laisse le champ à l’expression, là où le photomaton fige mécaniquement une image, écrasant les traits du visage d’un coup de flash, la photographe modèle délicatement les contours, donne du relief aux volumes et aux couleurs une grande vivacité. Elle concentre son travail sur la lumière et la couleur pour rendre à ces femmes leur visibilité. La lumière blanche délicate, dirigée vers la gauche sans contrastes exagérés semble les propulser vers l’avant, vers le spectateur. Tandis que Kirsten Wilkins, exalte ses visages féminins par des coloris pastels, sensuels, Bettina Rheims fait le choix d’une photographie couleur à la fois franche, intense, sobre et respectueuse. Ses portraits ne recherchent ni lyrisme, ni idéalisation, mais l’authenticité d’un moment partagé, la sincérité du face à face. Jane Evelyn Atwood et Deborah Luster font, quant à elles, le choix du noir et blanc.  Par des contrastes très marqués, Atwood dramatise ses portraits.  Deborah Luster teinte ses images d’un sépia qui se réfère à la photographie du XIXe siècle. Dans cette prison d’État en Louisiane où elle a installé son trépied, la plupart des incarcéré.e.s sont afro-américain.e.s. Le sépia fait le lien avec un passé où les Noirs en Amérique étaient esclaves. L’entrave d’aujourd’hui fait écho à celle d’hier.

Deborah Luster, L.C.I.W.60, série, One Big Self : Prisoners of Louisiana, 1991, San Francisco, Sfmoma
Ce que disent le cadre et la composition du cadre

Bien sûr, un portrait expressif comme celui de Kate Mary, ci-dessus, n’est pas seulement le fait du modèle. Tout l’art du photographe est de savoir déclencher au bon moment. Le portrait est le produit du regard, de la composition d’un l’artiste. La comparaison des portraits de Bettina Rheims avec d’autres portraits de détenues permet d’établir la singularité de son travail. Le dispositif semble presque ascétique – en cela il rappelle celui de Bertillon : absence de décor, le fond blanc d’un pan de mur ; le modèle est assis (sauf une exception) près du mur, cadré de près, à mi-cuisse, le siège (certainement un tabouret) étant invisible. Il s’agit là d’un parti-pris inverse à celui d’Atwood qui, dans la tradition de la photographie documentaire, place les détenues dans leur cadre de vie : lits superposés d’une cellule, fenêtres à barreaux, cour pelée…

Bettina Rheims, protocole de photographie de la série Détenues
Règle n°1 : L’artiste ne voit pas plus de quatre prisonnières par jour de prise de vue.
Règle n°2 : Pour chaque prisonnière, la prise de vue est systématiquement précédée d’une heure d’entretien.
Règle n°3 : Les échanges entre l’artiste et les prisonnières donnent lieu à la rédaction d’un journal quotidien.
Règle n°4 : Chaque prisonnière est au préalable maquillée et habillée (sauf si elle refuse).
Règle n°5 : Chaque prisonnière doit s’asseoir sur un tabouret, toujours le même, et à la même hauteur.
Règle n°6 : Une seule lumière est installée, une lumière tamisée à droite de la prisonnière.
Règle n°7 : L’arrière-plan est uni, blanc cassé. Aucun élément de décor ne doit apparaître sur l’image.

Les portraits d’Atwood peuvent prendre une dimension narrative : le cadrage décentré de sa détenue de la maison d’arrêt de Rouen permet de laisser voir en arrière plan un cercle de femmes discutant sur l’herbe rare du pénitencier. La solitude de la détenue qui, désespérée, se tient la tête, n’en parait que plus grande. Le parti-pris de Bettina Rheims est aussi différent de celui de Kristen Wilkins qui photographie, elle aussi, ses modèles dans un décor unique, simple : un sol couvert d’une moquette et au fond un mur de briques. Cependant, Wilkins opte pour la mise en scène : chaque détenue semble avoir choisi un élément de décor qui lui est propre (une simple table, un plaid, des objets…)

Jane Evelyn Atwood, Prisonnière purgeant une peine maximum, maison d’arrêt de Rouen, 1990
Kristen S. Wilkins, Série Supplications, 2011-2013

Dans les portraits de Bettina Rheims, hors du titre de la série, rien ne permet de déterminer le statut des femmes photographiées ; elle sont décontextualisées, débarrassées des stigmates de la prison. Habillées, maquillées, coiffées chacune selon son goût, elles semblent recouvrir toutes les catégories de la société. Bettina Rheims ne photographie pas des prisonnières, mais des femmes. Ne seraient les regards empreints de résignation, de dureté ou d’une infinie tristesse, nous oublierions leur détention. En ce sens, la rare photographie d’un couple de femmes présente un instant de tendresse, de fierté ; seuls les visages marqués, graves, gardent la trace de la réalité carcérale.

Bettina Rheims, Elivra et Lagdar, Roanne, novembre 2014.

Enfin, lorsqu’il s’agit de photographier des détenues, le cadre lui-même se charge de connotations. La prison se définit comme un cadre qui isole l’individu déviant. Les hauts murs, les barreaux, les guichets de porte, délimitent concrètement dans l’espace carcéral des frontières qui, à chaque instant, rappellent au détenu sa condition de prisonnier. Les photographies de Jane Evelyn Atwood montrant des femmes au parloir expriment mieux que les mots l’effet oppressant et oppressif du cadre. Ailleurs, les barreaux sont omniprésents, biffant le cadre et donc le visage photographié (voir ci-dessus, en-tête) ; les fenêtres sécurisées, où apparaît la lumière d’un extérieur interdit ou l’obscurité des cellules, percent des cadres dans le cadre photographique. Dans les portraits de la série Détenues, nulle présence de barreaux, mais les corps sont serrés de près par le cadre de l’image. Bettina Rheims revendique ce parti-pris esthétique, mais indique qu’il fut lié aux contraintes de la prise de vue : l’exiguïté des salles qu’on lui avait allouées au sein de la prison empêchaient tout recul. La scénographie de l’architecte Nicolas Hugon, qui présente les photographies dans une structure métallique, rappelle, sans lourdement insister, le lieu où elles furent prises.

Jane Evelyn Atwood, Parloir intérieur (pour les couples incarcérés en même temps pour un même crime), maison d’arrêt de femmes, Metz (France), 1990
Exposition Détenues dans la Sainte Chapelle du château de Vincennes, 2018.

=> lire la première partie

  1. Cet article est extrait du dossier pédagogique accompagnant l’exposition Détenues de Bettina Rheims au château de Vincennes en 2018. []
  2. Voir les photographies dans la première partie de l’article. []

Photographier des détenues : défi esthétique, enjeux éthiques (Partie 1)

Fanny Gayon
Dès la fin du XIXe siècle, la technique photographique apparaît comme le médium le plus efficace pour documenter les fichiers de la police mais aussi pour étudier, dans une optique qu’on pensait alors scientifique, ceux et celles qui mettaient la société en danger. La photographie ne tarde pas à pénétrer dans l’enceinte carcérale, afin de montrer, selon des degrés de vérité variables, ce qui jusqu’alors était caché. Photographier des détenues n’est pas sans enjeux spécifiques : les femmes délinquantes ou criminelles suscitent d’autant plus la curiosité qu’elles contreviennent aux stéréotypes de leur genre (faiblesse, douceur…). Mais ces stéréotypes contribuent à une attention particulière pour leurs conditions de détention. Au XXe et XXIe siècle, des photographes, surtout des femmes, telles Jane Evelyn Atwood, Deborah Luster, Bettina Rheims ou Kristin Wilkins obtiennent l’autorisation de pénétrer dans les prisons mais pour un tout autre dessein. Leur point de vue est celui de femmes artistes qui vont à la rencontre d’autres femmes qui, coupables, n’en sont pas moins victimes de leur condition féminine1.

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Possibilité ou impossibilité d’un portrait photographique

On a coutume, lorsqu’on trace à grands traits l’évolution de l’art à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, d’expliquer la désaffection progressive de la figure humaine et de la représentation du réel dans les Beaux-Arts par l’invention de la photographie. Par sa fidélité et son immédiateté, en figeant sur le papier photosensible l’empreinte du réel, cette technique nouvelle, devenue discipline artistique, aurait dispensé la peinture d’une mission qui exigeait de l’artiste patience et virtuosité. La photographie serait ainsi le medium « naturel » du portrait. Or il est surprenant de constater qu’aux débuts de la photographie cette évidence n’était pas partagée. Francis Wey, en 1851, dans un article paru dans la revue La Lumière, titré « Théorie du portrait », conteste la capacité du daguerréotype, l’une des toutes premières techniques photographiques, à rendre compte d’un visage. L’appareil photographique, contrairement au peintre, pense-t-il, est incapable de hiérarchiser les informations visuelles : si le portrait est la représentation d’un visage individué par ses caractéristiques et donc ses détails, leur profusion, en revanche, nuit à la reconnaissance et soustrait le visage à notre regard :

Rien n’y est plus contraire que l’indiscrète prolixité du détail. Lorsque les peintres affrontent ces difficultés, il leur est loisible d’éteindre par le ton local ce que ces objets peuvent avoir de cru, de criard ou de trop voyant. Encore les plus experts se montrent-ils sobres à cet endroit. Mais le daguerréotype ne se prête point à ces transactions salutaires. Les détails risqués, plus ils sont scintillants et minutieux, plus il les accuse, plus il les reproduit avec vivacité. Si bien que la tête, sujet principal, s’efface, se ternit, perd son intérêt, son unité, et tout miroite, sans que l’attention soit concentrée nulle part.

Francis Wey, « Théorie du portrait », La Lumière, 1851
La photographie judiciaire

Pourtant, malgré cette méfiance, la photographie s’impose comme art du portrait par le travail de grands artistes comme Nadar qui parvient à cette « imitation savante », prônée au XVIIIe siècle par Antoine Coypel, et que Francis Wey pensait hors d’atteinte. Elle s’impose même dans une fonction qui ne relève en rien de l’art, celle de la reconnaissance judiciaire, en devenant la pièce maîtresse du fichage des suspects.

Alphonse Bertillon, Tableau synoptique des traits physionomiques (oreilles), vers 1909

En France, c’est Alphonse Bertillon, fonctionnaire de la Préfecture de police de Paris, qui, dans les années 1880 en devient l’instigateur et le théoricien. La lecture de ses traités, cependant, montre à quel point le nouveau chef du service photographique de la préfecture est conscient de la difficulté d’assigner une valeur de vérité et de ressemblance à ces portraits signalétiques. L’essentiel de son propos, dans son premier ouvrage, La Photographie judiciaire, publié en 1890, consiste à montrer comment parer les déficiences de la photographie. Ainsi, ce qu’il nomme désormais « photographie anthropométrique » est une tentative d’objectivation de la représentation d’un corps qui est soumis au temps et à la transformation – c’est d’ailleurs pour limiter la difficulté qu’il ne s’en tient qu’au visage. Il s’agit, par une codification systématique du dispositif de prise de vue, de neutraliser tout ce qui pourrait laisser une trop grande place à l’impermanent : une mise, un apprêt (coupe de cheveu, maquillage…), un sentiment… La lumière de face permet de dessiner au plus juste les traits – par exemple, les volutes de l’oreille si caractéristiques ; la distance à l’objectif est fixée une fois pour toutes ; deux prises de vue, de face et de profil permettront de multiplier les détails et de rendre compte de la forme du visage, de l’arrête du nez ; le photographe, par des plaisanteries, détend le modèle pour éviter tout rictus. La photographie doit donc favoriser la mesure des éléments du visage et la caractérisation des formes. C’est pour cela que parallèlement, sont mises au point une typologie et une nomenclature des formes pour pouvoir les verbaliser – ce que Bertillon nomme « le portrait parlé ».

Or, il suffit aujourd’hui de regarder ces portraits anthropométriques pour constater à quel point la standardisation les dépersonnalise. Ces visages manquent de présence, même lorsqu’il s’agit d’un tempérament de feu comme Casque d’or, la jeune « apache » dont Jacques Becker fit le sujet d’un film en 1952, au contraire des photographies judiciaires prises en Australie, à Sydney, dans les années 1930 selon un dispositif qui laisse à la fois plus de liberté au photographe mais aussi au modèle qui décide de sa pose. Nous avons alors le sentiment que c’est un individu qui nous fait face.

Photographie anthropométrique d’Amélie Elie, dite Casque d’Or, Paris, archives de la police, 1902
Photographie judiciaire de May Russel, 1922, Sydney, Justice & Police Museum
L’enfermement, une négation de la “personne considérée pour elle-même”

Le portrait de détenu·e pose encore d’autres problèmes. « Un portrait est la représentation d’une personne considérée pour elle-même » écrit Jean-Luc Nancy dans Le Regard dans le portrait (2001). Or cette définition semble quasi incompatible avec l’incarcération qui procède à une mise à l’écart de la société, « mise à l’ombre » selon l’expression populaire. L’entrée en prison s’accompagne souvent d’un rituel de dépersonnalisation : dessaisissement des objets et de certains effets personnels, attribution d’un numéro d’écrou.

Henri Manuel, Détenue au travail dans sa cellule, Maison de correction Sainte-Marguerite à Strasbourg, 1930, Agen, École nationale de l’Administration pénitentiaire.
Agnolo Gaddi, Annonciation (détail), 1392-1395, fresque, cathédrale de Prato, chapelle de la Ceinture Sacrée.

Au XIXe siècle, l’incarcération pour les condamné·e·s est une punition, mais elle se donne aussi pour but la rééducation – on pense aux « maisons de correction » de triste mémoire. Les prisons féminines étaient, pour cette raison, organisées selon le modèle monacal.

Henri Manuel, Femme punie vêtue d’une camisole de force, 1930

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les détenues étaient surveillées par des religieuses chargées de les remettre dans le droit chemin de la morale. Les photographies prises par Henri Manuel dans les principaux centres pénitentiaires français dans les années 1930 – il s’agit d’ une commande du ministère de la Justice – témoignent encore de cette vocation. La cellule carcérale se présente comme une cellule monastique. Photographiant une jeune détenue assise à sa table devant un grand cahier pareil à un grimoire, Manuel se souvient de l’iconographie de l’Annonciation montrant Marie à sa lecture dans sa chaste chambre de jeune fille. Ailleurs, il représente une femme contenue par une camisole de force en orante, à genoux, penchée, comme en prière.

Le paradoxe du portrait carcéral
Henri Manuel, Détenues au réfectoire sous la surveillance des religieuses, 1929-1930, Paris, Prison de Saint-Lazare
Henri Manuel, Femme dans sa cellule, Prison de la Petite-Roquette, Paris, 1930

Ainsi, loin de considérer la personne « pour elle-même », la prison cherche à la transformer, et si les prisons pour femmes aujourd’hui se sont affranchies du modèle religieux, elles continuent d’isoler et de dépersonnaliser. Mais la mise à l’écart n’est pas du seul fait de l’enfermement. Le sentiment de honte face à l’opprobre social conduit souvent les détenues à refuser le regard d’autrui, comme en témoignent déjà certaines photographie d’Henri Manuel. Les corps et les visages qui se détournent de son objectif convoquent la réalité dans l’image lisse de la photographie officielle, comme une manifestation in extremis du droit de disposer de soi-même – ou tout au moins de son image – lorsque la liberté individuelle a été confisquée. Entre les murs de la prison, que ce soit du fait de l’institution judiciaire ou de celui des incarcérés, le portrait semble ne pas avoir sa place.

Deborah Luster, L.C.I.W.83, de la série One Big Self : Prisoners of Louisiana, 2000, 12,7 x 10,16 cm, San Francisco Museum of modern art.
Bettina Rheims, Ramy, Poitiers, Vivonne, série Détenues, octobre 2014
La relation du portraitiste et de son modèle

Qu’un portrait nécessite une proximité, même éphémère, entre l’artiste et son modèle, n’est pas propre à la photographie carcérale. Le portrait, parmi tous les genres iconographiques a la particularité de ne pas dépendre de la seule invention de l’artiste. Le modèle y a toute sa part ; il offre ses traits, son expression, participe à sa pose. Les portraits de Bettina Rheims, présentés en 2018 au château de Vincennes, toutes prises selon le même dispositif (femme assise, fond blanc, cadrage à mi-cuisse, point de vue frontal…), mettent en évidence, par la variété des tenues vestimentaires, des poses et des expressions, la liberté qu’elle accorde à ses modèles. « Nous avons beaucoup parlé. Elles se sont racontées, et j’ai tenté de leur offrir un moment hors de ce temps là, une conversation de femmes à visage découvert. » écrit-elle en introduction à l’exposition Détenues.

Bettina Rheims, Annick Barbet, Rennes , série Détenues, novembre 2014
Bettina Rheims, Déborah Kenza, Roanne, série Détenues, novembre 2014

L’histoire de l’art multiplie les récits sur les astuces déployées par les peintres pour mettre en confiance leur modèle. Vasari, par exemple, rapporte que Léonard de Vinci n’hésitait à faire venir musiciens et bouffons pour que son modèle ne souffre pas de l’immobilité de la pose et ne crispe ses traits. Paul Fréart de Chantelou, l’interprète du Bernin lors de son voyage en France en 1665 rapporte que Louis XIV ne pouvant se prêter à de longues séances de pose, le sculpteur le suit dans ses déplacements afin d’en faire des croquis et parvient à établir avec le roi une complicité pleine d’esprit. L’échange laconique que rapporte Chantelou pose en quelques mots l’enjeu de la relation du portraitiste et de son modèle : 

Le Cavalier [Bernin] prenait son temps au mieux qu’il pouvait; aussi disait-il de temps à autre, quand le Roi le regardait « Sto rubando » [Je dérobe]. Une fois le Roi lui repartit, et en italien même : Si, ma è per restituire [Oui, mais pour restituer]. Il répliqua lors à Sa Majesté : Perô restituir meno del rubato [oui, mais pour restituer moins que ce qui a été volé].

Paul Fréart de Chantelou, Journal du voyage du Cavalier Bernin en France, 1665

il s’agit d’un commerce, pas tant au sens actuel – même si la dimension pécuniaire est particulièrement importante dans l’histoire du portrait –  que dans le sens classique : celui d’un échange. Ce que le Bernin, prend à son modèle pour le restituer dans sa sculpture, ce n’est pas seulement ses traits, mais aussi son tempérament et sa majesté. Et s’il « dérobe », c’est que l’artiste ne se contente pas de ce que le modèle lui donne, mais va chercher au delà. Ainsi, le talent du portraitiste réside, plus encore que son savoir-faire, dans sa sagacité, cette pénétration qui révélera ce que le portraituré lui-même ignorait. Cette révélation peut être heureuse ou au contraire déstabilisante voire blessante – aussi comprend-on la terreur qui mène le modèle à cacher son visage. Ainsi, il ne s’agit pas seulement pour le modèle de donner ses traits, mais d’accepter de s’abandonner au regard du portraitiste.

Des photographes engagées

Faut-il s’étonner que la plupart des artistes s’étant intéressés à ces femmes détenues soient des femmes ? Pour chacune, leur travail est l’aboutissement de longues tractations avec l’administration pénitentiaire. Si chacune témoigne du choc ressenti lors de leur immersion dans le monde carcéral, les intentions divergent. Jane Evelyn Atwood veut témoigner de la violence des conditions de détention, mais surtout dénoncer la violence sociale dont sont victimes les femmes. Son travail, commencé en France, la mène durant dix ans à frapper aux portes des pénitenciers aux États-Unis, puis en Europe de l’Est. Cette enquête sur le terrain, dont le portrait n’est qu’un aspect, aboutit à un ouvrage Trop de peines, Femmes en prison, publié en 2000, véritable brûlot, cri de douleur et de rage, où de longs témoignages viennent à l’appui d’images-choc. Pour Deborah Luster, Kristen S. Wilkins et Bettina Rheims, l’engagement politique n’est pas moins présent, mais plus discret, pris en charge par l’humanisme du portrait. Durant trois ans et demi, Deborah Luster, dont la mère a été assassinée par un tueur à gages, photographie des détenus, hommes et femmes de Louisiane, pour beaucoup condamnés à passer le restant de leurs jours en prison et n’ayant plus jamais été photographiés depuis leur photographie d’identité judiciaire. Elle est accompagnée du poète C.D. Wright. De même, Kristen Wilkins – dont le discours toutefois est le moins véhément – va à la rencontre des proscrites pour les montrer comme des individus et non comme des hors-la-loi. Elle accompagne d’ailleurs ses portraits d’une seconde image, qui vient donner forme au paradis perdu ou paradis rêvé que chaque détenue porte en elle. 

Kristen S. Wilkins, série Supplications, 2011-2013
Tout au long de ces neuf années, j’ai photographié des femmes en prison. On me demande souvent comment j’ai pu passer autant de temps sur un sujet aussi triste. Au départ, la curiosité était mon principal motif. La surprise et la stupeur ont pris le relais. Puis la rage m’a portée jusqu’au bout.
Au début des années 1980, j’avais demandé une autorisation pour travailler dans les prisons françaises, autorisation qui me fut refusée. Ce n’est qu’en 1989 que le hasard d’une commande m’a finalement permis d’y entrer. À l’époque, comme la plupart des gens, je n’avais jamais vraiment pensé au sort des femmes emprisonnées. Le ministère de la Justice français m’avait refusé l’accès à une prison d’hommes parce que j’étais une femme, et c’est ainsi que je me suis retrouvée à la prison d’arrêt de femmes de Toulon. Cette première expérience de la vie carcérale, très réelle et très dure, m’a ouvert les yeux. D’emblée, je me suis identifiée aux détenues. À bien des égards, elles me ressemblaient, mais ce qu’elles avaient vécu creusait un fossé entre nous. […]
Regardez bien ces femmes. Elles ont eu le courage d’assumer leur culpabilité, de vouloir changer, de nous parler, avec leurs mots et leurs images. Ce sont les femmes à qui nous avons tourné le dos.

Jane Evelyn Atwood, Trop de peines. Femmes en prison, Albin Michel, 2000 (préface).
Le projet était de photographier les détenus pour eux-mêmes. Le postulat était que chacun est une personne à part entière et non pas la somme de ses pires voire de ses meilleurs actes. 

C.D. Wright (à propos de Deborah Luster), National Public Radio, 30 juin 2010, traduit de l’anglais.
En 1998, la photographe Deborah Luster et le poète C.D. Wright ont entrepris de rendre compte de la population carcérale en Louisiane par l’image et le texte. One Big Self est un document pour lutter contre l’oubli, une opportunité pour ces détenus de se montrer comme ils voudraient être vus, avec ce qu’ils ont apporté, objet personnel, emprunté, ou utilisé : outils de travail, objet de fabrication personnelle, message de leur choix, leur corps, en somme, eux-mêmes. La photographe avait été chargée, en quelque sorte, par les détenus de faire leur portrait pour ceux qu’ils aimaient – tout en essayant d’assurer un équilibre entre la photographie et le sujet, et de faire le lien entre le spectateur, que ce soit la mère, l’enfant, l’ami ou un étranger, et le prisonnier. Le regard est intrinsèquement personnel.

Présentation de la série One Big Self sur le site de Deborah Luster, traduit de l’anglais.
Supplication est une série de portraits et paysages, réalisés en collaboration avec des femmes incarcérées au Montana State Penitentiary. Ces portraits s’affirment comme le contre-pied visuel de la photographie judiciaire telle qu’on la conçoit, de même que l’adjonction de textes de prisonniers et de paysages en vis à vis, permettent d’apporter de la complexité à notre appréhension du criminel.
Ce projet a été ma réponse personnelle à l’omniprésence des photographies judiciaires dans les journaux locaux. Ces dernières ont pour but de fournir des informations sur le hors-la-loi, mais, de fait, criminalisent des individus, les privent de leur identité et de toute sympathie. La récurrence de ces images peut mener d’autres membres de la communauté à se sentir en insécurité et à se défier des étrangers. En pénétrant dans la prison et en réalisant des portraits empathiques, j’ai voulu voir le côté humain des hors-la-loi et le montrer. J’ai aussi voulu leur signifier ma reconnaissance pour l’honnêteté dont elles ont faire preuve à mon égard, en faisant des photographies des endroits qui leur manquent et en les leur envoyant. En prison, ces femmes se créent un nouveaux chez-soi, une nouvelle communauté, et elles apprennent à se comporter différemment, afin qu’à leur retour à la liberté, elle puissent faire de meilleurs choix.


Présentation de la série Supplication sur le site de Kristen S. Wilkins, traduit de l’anglais.

Chez Bettina Rheims, la dimension empathique du portrait est plus ambiguë. Les “Fragments”, publication qui accompagne les photographies de la série Détenues, sont moins une parole donnée aux femmes emprisonnées que la relation de l’ expérience de l’artiste face à elles. Bribes de phrases, récits de vie, attitudes…  de même que la photographie est une impression de lumière, les “Fragments” semblent restituer une impression de rencontre. Bettina Rheims semble ne jamais perdre de vue (et nous faire perdre de vue) que la photographie n’est qu’un instant, moment partagé, qui ne peut résumer un individu, une existence tout entière. C’est pourquoi son projet se concentre sur sa compétence de photographe : donner à ces femmes une image belle et digne d’elles-mêmes, leur rendre une estime de soi qu’elles sont nombreuses à dire avoir perdue. Et si la photographe de mode qu’elle est n’a pu, en raison des contraintes de l’administration pénitentiaire, faire le travail de sublimation qu’elle peut mener avec des mannequins, le soin apporté à l’éclairage, constitue une véritable mise en lumière digne des photographies de stars.

Après avoir enfermé mes modèles, célèbres ou inconnues, dans des lieux clos, souvent exigus, il me fallait aller à la rencontre de femmes qui n’avaient pas fait le choix de vivre entre quatre murs. Nous avons beaucoup parlé. Elles se sont racontées, et j’ai tenté de leur offrir un moment hors de ce temps-là, une conversation de femmes à visage découvert.
Chacune, avec l’autorisation préalable de l’administration pénitentiaire et celle du juge d’application des peines, s’est présentée dans ce studio improvisé. Nous les avons accueillies pour choisir une tenue, se faire coiffer et maquiller, si elles le désiraient. Une occasion à cet instant de retrouver un peu de cette estime de soi, bien souvent égarée dans ces lieux de détention où rien n’est fait pour elles.

Bettina Rheims, préface à l’exposition Détenues, 2018, château de Vincennes.
Bettina Rheims, Niniovitch, Roanne, série Détenues, novembre 2014.

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  1. Cet article est extrait du dossier pédagogique accompagnant l’exposition Détenues de Bettina Rheims au château de Vincennes en 2018. []

Redécouverte de la Grande Absente d’Alicia Penalba

Julie Bernard, Morgane Boime, Sophie Cao, Mélody Dufour, Lucie Esnault, Jeanne Guillemain, Roxane Mazaheri, Corentin Nativel, Vivien Nicolas, Alice Payet, Tom Richer, Virgile Rondeau, Léa Soares De Almeida, Marthe Tougard, Masha Zintchenko1

 

En 1967, l’artiste Alicia Penalba (1913-1982) réalisait son œuvre Grande Absente choisie l’année suivante par la commission du 1% artistique pour être installée dans la cour du lycée Blaise Pascal à Orsay (Essonne). De ce “trésor”, redécouvert en 2022 en piteux état, très peu de documents et d’archives témoignent, ni même de l’exposition qui s’est tenue sur le campus d’Orsay en 1978, qui présentait une autre œuvre de l’artiste. En 1982, Alicia Penalba décédait des suites d’un accident de voiture, et son œuvre n’allait pas tarder à sombrer dans l’oubli. Comment une artiste aussi connue dans les années 1950-1960 a-t-elle pu ainsi s’effacer? Comment expliquer que le nom d’Alicia Penalba soit aujourd’hui si peu connu auprès du grand public malgré les nombreuses œuvres référencées dans les collections permanentes de multiples musées nationaux et internationaux ? Pourquoi ont-elles été si peu exposées ? Le cas d’Alicia Penalba illustre la situation de nombreuses artistes femmes, négligées par les institutions muséales et occultées par l’Histoire de l’art après leur mort. L’invisibilisation d’Alicia Penalba interroge ainsi sur ce que l’Histoire de l’Art garde en mémoire.
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  1. Élèves de terminale histoire des arts au lycée Blaise Pascal d’Orsay, année 2022. Enseignante : Sophie Guillin. []

Les femmes et leur représentation dans la Grèce classique (partie 3)

Christophe Primault
Si les sources dont nous disposons rendent l’appréhension de la vie intime des femmes de la Grèce antique presque impossible, l’art de l’Antiquité, à travers la poésie des mythes, la tragédie, ainsi que l’iconographie très riche des céramiques et bas-reliefs, permet de comprendre leur place au sein de la famille et de la cité. Mais surtout ces représentations expriment un imaginaire : objets tant de fascination que de dénigrement, les femmes nous apparaissent à travers le prisme d’une vision phallocrate.
Ce troisième volet porte sur des problématiques spécifiquement artistiques : la représentation du corps féminin, du genre, et le regard porté sur les femmes artistes dans l’Antiquité grecque.

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4. Trouble dans le genre : la représentation du corps féminin
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Les femmes et leur représentation dans la Grèce classique (partie 2)

Christophe Primault
Si les sources dont nous disposons rendent l’appréhension de la vie intime des femmes de la Grèce antique presque impossible, l’art de l’Antiquité, à travers la poésie des mythes, la tragédie, ainsi que l’iconographie très riche des céramiques et bas-reliefs, permet de comprendre leur place au sein de la famille et de la cité. Mais surtout ces représentations expriment un imaginaire : objets tant de fascination que de dénigrement, les femmes nous apparaissent à travers le prisme d’une vision phallocrate.

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3. Les mythes de la femme fatale

La peinture vasculaire est codifiée : le langage iconographique y est symbolique, manifestant les signes du masculin et les signes du féminin.

Pandore et les maux de l’homme

Dans Les Travaux et les Jours (VIIIe siècle av. J.-C.), Hésiode délivre la plus ancienne version connue du mythe de Pandore. Cette créature dotée d’un « esprit impudent » et d’ « un cœur artificieux » est créée sur l’ordre de Zeus voulant se venger des hommes pour qui Prométhée a volé le feu ; elle est un « piège profond et sans issue destiné aux humains » (Hésiode, Théogonie, v. 507-617, VIIe siècle av. J.-C.).

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Les femmes et leur représentation dans la Grèce classique (partie 1)

Christophe Primault
Si les sources dont nous disposons rendent l’appréhension de la vie intime des femmes de la Grèce antique presque impossible, l’art de l’Antiquité, à travers la poésie des mythes, la tragédie, ainsi que l’iconographie très riche des céramiques et bas-reliefs, permet de comprendre leur place au sein de la famille et de la cité. Mais surtout ces représentations expriment un imaginaire : objets tant de fascination que de dénigrement, les femmes nous apparaissent à travers le prisme d’une vision phallocrate.

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La connaissance du monde féminin en Grèce ancienne nous est essentiellement transmise par la parole des hommes (andres) dont les écrits manifestent une profonde ambivalence : se mêlent sentiment de supériorité, fascination et peur. Dans les sociétés de la Grèce classique (V-IVe siècles av. J.-C.) et de la période hellénistique (fin IV-Ier siècles av. J.-C.), les femmes sont envisagées uniquement comme filles, épouses ou mères et non comme citoyennes ; elles considérées comme faibles physiquement et donc inaptes à défendre la cité. Leur espace est celui de l’oîkos (la maisonnée). Ainsi, leur statut social confine à l’exclusion : la définition de l’individu ne concerne que l’homme, seul sujet, car libre, adulte et citoyen1 :

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  1. Aurélie Damet, « La domination masculine dans l’Athènes classique et sa remise en cause dans les crises intrafamiliales », Siècles, 35-36 | 2012 []

Perriand (années 1930), héraut de la modernité

Fanny Gayon
Les années 1930 sont pour Charlotte Perriand une période d’intense activité créatrice et intellectuelle. Entrée en 1927 à l’atelier de Le Corbusier, menant parallèlement une carrière personnelle nourrie de collaborations artistiques avec des créateurs d’avant-garde dont Fernand Léger, Djo-Bourgeois, René Herbst ou Jean Fouquet, elle ne se contente pas de s’imposer comme l’une des artistes incontournables de son époque, elle s’engage. Elle participe à la fondation de l’Union des Artistes Modernes (UAM), s’implique aux côtés de Le Corbusier dans les Congrès Internationaux d’Architecture Moderne (CIAM), milite à l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR). Cet engagement la conduit à s’exprimer tout autant par sa plume que par ses créations. Les écrits qu’elle publie dans la presse manifestent des positions tranchées, résolument modernes, toutes dirigées vers l’amélioration des conditions de vie des classes populaires.
Pierre Jeanneret, Portrait de groupe : Le Corbusier, Pierre Schoelfield, Charlotte Perriand, Djo-Bourgeois, Jean Fouquet, vers 1929, photographie argentique, collection Pierre Jeanneret.
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Sortir de l’ombre : pionnières de la renaissance italienne (partie 2)

Le 18 novembre 2021, dans le cadre du cycle “Histoires d’art. Créer un féminin” au théâtre du Rond-Point, Cristina Catalano, conférencière à la RMN, proposait un aperçu des femmes artistes au Moyen Âge et à la Renaissance. Sa conférence “Sortir de l’ombre” montre, qu’au couvent aussi bien qu’au sein de la société laïque, des femmes ont réussi à s’imposer en tant qu’artistes.
Le compte-rendu de la conférence a été réalisé par Virginie Fauvin, la recherche documentaire et iconographique par Fanny Gayon.

 

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Quatre artistes majeures de la Renaissance italienne
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Sortir de l’ombre : femmes artistes du moyen âge (partie 1)

Le 18 novembre 2021, dans le cadre du cycle “Histoires d’art. Créer un féminin” au théâtre du Rond-Point, Cristina Catalano, conférencière à la RMN, proposait un aperçu des femmes artistes au Moyen Âge et à la Renaissance. Sa conférence “Sortir de l’ombre” montre qu’au couvent aussi bien qu’au sein de la société laïque des femmes ont réussi à s’imposer en tant qu’artistes.
Le compte-rendu de la conférence a été réalisé par Virginie Fauvin, la recherche documentaire et iconographique par Fanny Gayon.

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Il est très difficile de trouver des exemples d’œuvres de femmes artistes avant le Moyen Âge. Pline l’Ancien, dans son Histoire naturelle (Ier siècle) mentionne Iaia de Cyzique, peintre et sculptrice grecque, active à Rome autour de 80 av. J.-C. et quelques autres artistes grecques dont Irène (2e moitié du IVe siècle av. J.-C.), Aristarète (IIIe ou IVe siècle av. J.-C.), Calypso (vers 200 av. J.-C.), etc. La liste de Pline sera reprise par Boccace dans Les Femmes illustres (1374). Or on ne trouve aucune œuvre signée ou d’attribution certaine. L’existence de ces femmes a ensuite été effacée, certainement de manière volontaire, de l’histoire des arts.

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